La Segunda Guerra Mundial (1 sept 1939 – 2 sept 1945), en esta murieron 55 millones de personas en todo el mundo. Fue el conflicto más grande
y destructivo de toda la historia.
Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre
de 1939 y así dio inicio a la Segunda Guerra Mundial. Como respuesta, Gran
Bretaña y Francia le declararon la guerra a Alemania. Las fuerzas alemanas
invadieron Europa occidental en la primavera de 1940. Alentada por los
alemanes, la Unión Soviética ocupó los estados bálticos en junio de 1940.
Italia, miembro del Eje (países aliados con Alemania), se sumó a la guerra el
10 de junio de 1940. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los nazis
libraron, y finalmente perdieron, una batalla aérea contra Inglaterra, conocida
como la Batalla de Gran Bretaña.
Después de tomar la región
balcánica al invadir Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941, los alemanes y
sus aliados invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, en absoluta
violación del Pacto Alemán-Soviético. En junio y julio de 1941, los alemanes
también ocuparon los estados bálticos. El líder soviético Joseph Stalin pasó a
ser un líder principal de las naciones aliadas en tiempos de guerra que se
oponía a la Alemania nazi y a sus aliados del Eje. Durante el verano y el otoño
de 1941, las tropas alemanas se adentraron profundamente en la Unión Soviética.
El 6 de diciembre de 1941, las tropas soviéticas lanzaron una importante
contraofensiva. Un día después, el 7 de diciembre de 1941, Japón (una de las
potencias del Eje) bombardeó Pearl Harbor, Hawái; como consecuencia, Estados
Unidos ingresó a la guerra en alianza con Gran Bretaña y la Unión Soviética.
En mayo de 1942, la Real Fuerza
Aérea Británica llevó adelante un asalto a la ciudad alemana de Colonia con mil
bombarderos, y esta fue la primera batalla en territorio alemán. Durante los
tres años siguientes, las fuerzas aéreas aliadas bombardearon sistemáticamente
ciudades y plantas industriales de todo el Reich, con lo que en 1945 habían
reducido a escombros a buena parte de las zonas urbanas de Alemania.
En el frente oriental, durante el
verano de 1942, los alemanes y sus aliados del Eje reanudaron su ofensiva en la
Unión Soviética con el fin de capturar Estalingrado sobre el río Volga, así
como la ciudad de Bakú y los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. A fines del
verano de 1942, la ofensiva alemana se detuvo en ambos frentes. En noviembre,
las tropas soviéticas lanzaron una contraofensiva en Estalingrado y, el 2 de
febrero de 1943, el sexto ejército alemán se rindió ante los soviéticos. Los
alemanes organizaron una ofensiva más en Kursk en julio de 1943, la mayor
batalla con tanques de la historia, pero las tropas soviéticas debilitaron el
ataque y ganaron una supremacía militar que no volverían a abandonar mientras
dure la guerra.
En julio de 1943, los aliados
desembarcaron en Sicilia y, en septiembre, lo hicieron en la Italia
continental. Después de que el Gran Consejo del Partido Fascista Italiano
depuso al primer ministro italiano Benito Mussolini (un aliado de Hitler), el
ejército italiano tomó el poder y negoció la rendición de las fuerzas angloestadounidenses
el 8 de septiembre. Las tropas alemanas apostadas en Italia tomaron el control
de la mitad norte de la península y continuaron resistiendo. Mussolini, que
había sido arrestado por las autoridades militares italianas, fue rescatado por
comandos alemanes de las SS en septiembre y estableció (bajo supervisión
alemana) un régimen títere neofascista en el norte de Italia. Las tropas
alemanas continuaron controlando el norte de Italia hasta el 2 de mayo de 1945,
fecha en la cual se rindió.